人気アニメ「機動戦士ガンダム」のプラモデル、通称「ガンプラ」が７月、発売から30年の節目を迎える。製造・発売元のバンダイによると累計販売は４億個を突破し、長寿商品の存在感は薄れる気配がない。こだわりのもの作りやソフト事業との相乗効果――世代を超えた人気の秘密を探ると、多くの日本企業が参考にできそうなヒントが見えてくる。ガンダムビジネスの最前線を２回にわたって報告する。

伝説のガンプラマンに会う

　ＪＲ静岡駅から車で約10分走ると、アニメに登場するガンダムの高さと同じ18メートルの３階建ての建物が見えてくる。湾曲した壁にはソーラーパネルが埋め込まれ、ＳＦ的な雰囲気を漂わす。約120人が働くバンダイホビーセンター。商品企画から設計、生産までを手掛ける世界でただひとつのガンプラ工場だ。

　ここに伝説のガンプラマンがいると聞いて、やって来た。

　黄色く日焼けした図面用紙に、一体のガンダムが手書きされている。アニメに登場するような、すらりと手足が伸び均整のとれた体型とは言えない。「直立不動」を思わせるどこかレトロで素朴な姿。今から30年前、300円で売り出されたガンプラ第一号商品の設計図だ。

　歴史的な図面を引いたのは、ホビー事業部金型チームの村松正敏氏。ガンプラを世に送り出した伝説の人だ。今のように３次元ＣＡＤ（コンピューターによる設計）といった便利な道具はなく、設計図をもとに木型を作って出来映えを確かめる手間のかかる作業が必要だった。村松氏が振り返る。「アニメの平面をどう立体にするか。辻褄を合わせるのが結構、大変だった」

　苦労は報われ、ガンプラは大ヒットする。バンダイ社内では「20万個も売れれば成功」との声が大勢だったが、わずか半年で販売個数は100万に達する。全国の模型店ではいつも品切れで、入荷の情報が流れると小学生らが店頭に殺到した。社会現象だった。

進化し続けロングセラーに

　それまでのロボットアニメは勧善懲悪の単純な筋立てばかり。人類が宇宙で暮らす時代の独立戦争を描いたガンダムの物語はシリアスで新鮮だった。次々と登場するガンダムなどの人型兵器「モビルスーツ」も魅力的。それをプラモデルにしたガンプラは、アニメ放映開始の翌年に発売、模型作りを楽しみながら空想の世界に浸れるという娯楽性の高さで、多くのファンをつかんだ。

　もちろん、そうしたスタートダッシュの勢いだけで30年も長続きはしない。「これほどの発展は想像できなかった。自分が働く会社ながら感心する」。絶え間ない技術革新がガンプラ人気を支えてきたと村松氏は見る。では、30年間のガンプラの進化とはどんなものか。ここで実際の商品をみてみよう。

　用意したのは２種類のガンプラだ。一つは村松さん設計の300円ガンダム。もう一つは2009年７月発売のガンダムで、価格は税込み1260円。ともに縮尺は144分の１だ。

　箱をあけると、まず色の違いに気づく。初代の村松版ガンダムは部品がすべて白。胸は青、腹は赤とカラフルなガンダムに仕上げるには、塗料を使わなければならない。一方の09年版ガンダムは白だけでなく、赤、青、黄、グレーと初めから色のついた部品が入っている。そのまま組み立てれば、アニメに近い色使いのガンダムになる。

　部品の数はどうか。村松版の約50個に対し、09年版は約150個と３倍だ。体の各部分をより多くの部品で構成し、精密さ、高級感を出す。肘や膝など関節が動く範囲も広い。アニメの名場面の「決めポーズ」をとらせやすそうだ。

　ただ、部品が増えたからといって作るのが面倒とは限らない。村松版は組み立てに接着剤がいる。きれいに完成させるには手先の器用さも必要だ。09年版なら部品についた突起を、別の部品の穴にパチンとはめ込むだけ。接着剤のいらないスナップフィットという仕様になっている。