トヨタ自動車は世界トップクラスの燃費性能を持ち、価格も抑えた小型ハイブリッドカー「アクア」を2011年12月26日に発売した。小型・軽量・効率化した最新の1.5Lハイブリッドシステムを搭載し、JC08モードは35.4km/L、10.15モードは40.0km/L。

　コンパクトなボディーに、高い空力性能とゆとりある室内空間を確保した。ハイブリッドバッテリーを後部座席下に配置することで、容量305Lの広い荷室空間を実現した。2550mmの長いホイールベースに加え、エンジンユニットを低く配置する低重心設計で、操縦性を高めている。

　センターメーター内には、楽しくエコ運転ができるエコドライブサポート機能を採用。価格は169万円からに抑えた。販売目標は月１万2000台。

【日経産業地域研究所研究員の視点】

　新型ハイブリッドエンジンを搭載。膨張比を高めてエネルギーの変換効率を高めるアトキンソンサイクルエンジンとした。排ガスを冷却しながら再循環させるクールドEGRシステムも採用して、圧縮比も改善。電動ウオーターポンプを採用し、冷却水を細かく制御する。

　プリウスに比べてエンジンは16.5kg減、駆動用・発電用モーター、動力分割機構などで構成するトランスアスクルは8.0kg減、ハイブリッドバッテリーは11.0kg減などシステム全体では42kg減となった。燃費35.4km/Lは最高水準にある。

　プリウス、リーフなどのエコカーはのっぺりした外観が多いが、アクアはフロント方向指示器の部分が張り出していて、台形のラジエーターグリルとともに精悍（せいかん）な印象を与える。後部もバンパー部分が大きく張り出しており、ルーフスポイラーもあってスポーツ車を思わせる。

　価格も169万円からとハイブリッド車としては格安だ。日経産業地域研究所の調査では、エコカーに関心が高いのはおカネにゆとりのある中高年で、若者は価格志向が強い。しかしアクアのような低価格で、デザインが個性的なエコカーが登場してくると事情が変わってくるかもしれない。

【ベンチマーク商品】

　ホンダの「フィットハイブリッド」。2010年10月８日発売。159万円～。JC08モード26.0km/L。排気量1.3L。エンジン水冷４気筒（SOHC）、最高出力65kW（88PS）/5800rpm、最高トルク121N・m（12.3kgf・m）/4500rpm。モーター10kＷ（14PS）/1500rpm、最高トルク78N・m（8.0kgf・m）/1000rpm。全長3900mm、全幅1695mm、全高1525mm、ホイールベース2500mm。車両重量1130kg。乗車定員５人。

「新製品ウオッチャー」では、日経産業地域研究所が選んだ注目の新製品を、同業他社や販売店の担当者、評論家など３～５人の専門家が評価。新規性など12項目で競合製品（ベンチマーク商品）と比べた優劣を「非常に優れる」（６点）から「同等」（３点）、「非常に劣る」（０点）までの７段階で各専門家が採点し、その平均を算出しています。

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