任天堂のゲームビジネスをめぐる潮目が変わりつつある。2012年３月期、決算公表以来初の営業・最終赤字に転落。世間では「スマートフォン（スマホ）とソーシャルゲームに押され、じり貧に陥っている」と解釈された。しかし、ここにきて「Ｗｉｉ Ｕ」と「３ＤＳ」という２つのハードとソフトの販売が好調に推移。岩田聡社長は「スマホは味方」「ソーシャルゲームとしても、うまくいっている」という。いったい任天堂に何が起きているのか。岩田社長が語った。

　岩田社長がこれほど気分が晴れた正月を過ごすことができたのは何年ぶりのことだろう。

　2012年12月に発売したばかりの新しい据え置き型ゲーム機、Ｗｉｉ Ｕは好調な滑り出しを見せた。シンクタンクのメディアクリエイト（東京・千代田）によると、Ｗｉｉ Ｕの国内販売は発売３週目で累計55万7901台。６年前、06年12月に発売された前世代機、Ｗｉｉの３週目の数字、54万4034台に並ぶ。

　岩田社長は「テレビと手元のコントローラーの画面、これら２つの画面を使った新しい提案を実感してくださった方には、かなり満足していただけている。手応えはある」と話す。それ以上に岩田社長が好感触をつかんでいるのが、この２月で発売から丸２年が経つ携帯型ゲーム機の３ＤＳだ。「３ＤＳに関していうと、『どうぶつの森』が流れを変えた感じが明らかにあるんです」

■３ＤＳ向け「どうぶつの森」、発売１カ月半で約230万本のヒット

　12年３月期の赤字は「３ＤＳ」不振によるものだった。期初の業績予想は、３ＤＳ本体の年間販売見込みが世界1600万台、ソフトが同6200万本。だが結果は、11年８月に本体の値下げをしたにもかかわらず、ハードが1353万台、ソフトが3600万本と及ばない。ところが12年11月発売のソフト「とびだせ どうぶつの森」がヒットすると、引きずられるように３ＤＳ本体の売れ行きも伸び始めたのだ。

　どうぶつの森は、どうぶつたちが暮らす森でさまざまなイベントをゆったりと楽しむソフト。ゴールや目標はない。その最新版、とびだせ どうぶつの森には、村長となって「村」を運営できる機能が追加され、ほかのユーザーの村と互いに行き来する交流機能も強化された。

　これが発売からわずか１カ月半強、12年末までに国内で約230万本も売れ、大ヒットとなった。パッケージ版の生産が部品供給の遅れで滞り、岩田社長がお詫びする事態に。どうぶつの森発売以降、３ＤＳ本体の国内販売も100万台以上上乗せされ、累計販売台数はこの１月中に1000万台の大台に乗る見込みだ。

　実は、どうぶつの森の230万本のうち、約50万本はパッケージ版ではなくダウンロード販売。任天堂のダウンロード販売では過去最高の数字で、岩田社長も「4800円のソフトが、ダウンロードだからといって安くせずに50万本以上売れたというのは、ちょっとした事件なんです」と驚きを隠さない。

■「私、見たことないです。こういう売れ方」

　“事件”はほかにも起きた。岩田社長は「まずデータの話からちょっとね」と愛用の「ＭａｃＢｏｏｋ」を取りだし、理系大学、エンジニア出身らしく、数字に裏打ちされた説明を始めた。