シーズン最終戦までもつれ込むオリオールズとの激戦を制して、ア・リーグ東地区で連覇を成し遂げたヤンキース。７月に移籍したイチローも、10年連続200安打を放ったころの輝きを取り戻し、優勝に貢献した。「９月の大きな活力となった」とジラルディ監督も話す。ロッカールームではチームメートを笑わせ、「こんなにオモロイ面もあったのか」と評判に。後半戦、チームの“ホット”な選手となったイチロー。ジーターらが語るイチローは……。
■米国の記者も驚く仲の良さ
「イーチ」。ロッカールームに、ややハイトーンなジーターの声が響く。横ではイチローがニヤニヤしている。この２人、やたらと仲がいい。
ロッカールームの中だけでなく、試合前の打撃練習や試合中のベンチでも……。「９番イチロー、１番ジーター」、または「１番ジーター、２番イチロー」と打順が近いからか、なにやらよく話している。
イチローは、ジーターが好きなのだ。野球好きの少年がスターにあこがれるような感じか。ジーターもイチローに好感を持っているようだ。
「ジーターはイチローを好きだよね。しょっちゅう話しかけているだろう」
スポーツ専門局ＥＳＰＮの記者も驚いていた。新参者を気遣うレベルを超えているというのだ。
■「どうしてこんな簡単にヒットが打てるんだ？」
どんな話をしているのか。「どうしてこんな簡単にヒットが打てるんだ、って突っ込んでくる」とイチローはうれしそうに話す。さらに詳しい内容を聞こうとすると、「それはジーターさんに」とつれなくなった。
というわけで、ジーターにイチローについて聞くことにした。
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| インディアンス | 7 - 8 | マリナーズ |
|---|---|---|
| ブルージェイズ | 7 - 5 | レイズ |
| ホワイトソックス | （9:10） | レッドソックス |
| アストロズ | （9:10） | ロイヤルズ |
| ブレーブス | （8:10） | ツインズ |
| オリオールズ | （8:05） | ヤンキース |
| レンジャーズ | （9:05） | アスレチックス |
| ロッキーズ | （9:40） | ダイヤモンドバックス |
| メッツ | （8:10） | レッズ |
| ブルワーズ | （9:10） | ドジャース |
| マーリンズ | （8:10） | フィリーズ |
| パドレス | （11:10） | カージナルス |
| ジャイアンツ | （11:15） | ナショナルズ |
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