北海道大学と科学技術振興機構は13日、パソコンなどに使われる半導体集積回路の消費電力を10分の１以下に低減できる新型トランジスタを開発したと発表した。江崎玲於奈氏のノーベル物理学賞受賞につながった「トンネル効果」と呼ばれる現象を応用。パソコンやスマートフォン（高機能携帯電話）の電池の持続時間を大幅に延ばすことが期待されるという。
トランジスタは半導体集積回路で情報処理を担う素子。研究チームはシリコン基板上に分子を一層ずつ積み上げ、直径80ナノ（ナノは10億分の１）メートル程度の針が林立する構造を作製した。
一つ一つの針を電極としてトランジスタを試作したところ、基板と針の接合部で電子がすり抜ける「トンネル効果」が発生することを発見。この効果により従来の３分の１の電圧でトランジスタを駆動できた。待機時の電流の漏れも少なく、回路全体の消費電力は10分の１以下にできるという。回路面積も従来の４分の１で済む。
現状のトランジスタで課題となっている消費電力の低減が図れるとして、トンネル効果を応用したトランジスタの開発が注目されていたが、作製するのが難しかった。
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