オフラインの会合をオンラインでセットするのを可能にするサービス、ミートアップ。自分が住む地域で関心のある集まりを探して、趣味を同じくする仲間を見つけることができる。最近このミートアップが目を見張るほど勢いを増している。
シリコンバレーで開かれた機械学習のミートアップの様子（www.meetup.com）
この分野でのパイオニアであるＭｅｅｔｕｐが創業されたのは2002年。フェイスブックなどのソーシャルメディアが出てくる前で、デートや結婚目当ての出会い系などとは別の、仲間を探すサイトとして注目を集めた。当初は読書や編み物、野鳥観察などの趣味系が目立ち、地元のカフェで集うことが多かった。「オンラインの時代でも、やっぱりオフラインで顔を合わせるのは大切」と評価されていたのを覚えている。
ところが、特に最近のシリコンバレーでは技術中心やキャリア目的と思われるミートアップが増えている。頻繁に会合が開かれ、登録参加者の数が数千人規模に及ぶものもある。
たとえば、「ベイエリア機械学習」のミートアップには3400人近くが登録。サンフランシスコ市内のインキュベーションで毎月開かれる会合には100人前後が参加しているようだ。
07年から続いている「ベイエリアＡＩ（人工知能）」のミートアップは数カ月ごとに開催されているようだが、すでにこれまで110回以上の会合を開催。登録メンバーは1900人以上いる。
それ以外にも「ｉＯＳ開発者」「アンドロイド・アプリケーション開発者」「データ・サイエンス」など、多彩なミートアップが地元企業の会議室や大学のキャンパスなどで、ひっきりなしに開かれている。テクノロジーに関心があれば、行き先に困らないだろう。
