安売りなどで買いこんだ魚や肉。余ったら自宅の冷凍庫で保管、という人は多いだろう。問題はそれらを解凍して使う時だ。電子レンジだとべちゃべちゃになるなど、うまくいかないことが多い。短時間で上手に解凍するコツはないものか。

　冷凍庫内に保管してある食材は、買い物ができなかった時やいざという時に威力を発揮する。だからこそなるべく早く使える状態にして、おいしく食べたい。

電子レンジでは仕上がり不安定

　まずは室温での自然解凍と冷蔵庫に移しての解凍、水道水をかける流水解凍と電子レンジを使う方法で、解凍に要した時間や状況を比較した。実験にはスーパーで買った冷凍の業務用ブリの切り身（各50グラム）を使った。自宅の冷凍庫内はマイナス18度、冷蔵庫は５度、室温は20度だった。

　所要時間の短さでは当然ながら電子レンジに軍配が上がった。だが、解凍状況は好ましくない。自宅のレンジは「スチーム解凍」方式だった。皿の上に冷凍の切り身をのせ、メニューで解凍を選択、ボタンを押すと約４分で「チン」となった。取り出すと、切り身の半分が熱でうっすら白くなっていた。表面には液状の白い固まりも付着、皿には魚のエキス（ドリップ）が約５ccたまっていた。

　電子レンジの解凍設定を「弱」に変更し、ふた付きの容器に切り身を入れて再度、チャレンジ。すると約２分で「チン」となったがまだ身は冷たく固い。もう一回チンすると、今度は表面に薄い氷の膜が残り、中身はべちょべちょ。漏れ出すエキスの量は倍増した。

　豚肉の冷凍スライスでも試したが、結果はブリと大差ない。レンジの自動解凍だと肉の大半は熱で変色し「弱」で試しても変色部分は多少、残る。

　所要時間でレンジの対極にあるのは冷蔵庫解凍だ。冷蔵庫に移して待つこと９時間前後。ようやく解凍できた。夕食用の食材として使うには、朝、移さなければならない。時間がかかりすぎる。

　流水解凍と自然解凍はどうだろう。流水解凍は約20分で済んだが、絶えず水を流すのはもったいない。

　自然解凍では普通の皿とアルミ製のトレーを用意。それにのせて解凍時間を計ると、結果に差が出て驚いた。アルミトレーは皿より20分ほど早く、約50分で解凍できた。

　「アルミは熱の伝導率がいいから」と教えてくれたのは、冷凍食品調理コンサルタントでマノ料理学園（東京都武蔵野市）の間野実花副園長だ。

　上手な解凍方法はほかにないかと質問すると、意外な答えが返ってきた。「氷水解凍」だ。解凍したい食材を、氷水につける方法だ。一瞬首をひねったが、冷凍・解凍のメカニズムを聞くと納得した。