無料の公衆無線ＬＡＮサービスが利用者情報を無断で取得していたとして今年４月に総務省から行政指導を受けた通信関連ベンチャーのコネクトフリー（東京・品川）が、また物議を醸しそうな新手のサービスを投入した。今回はｉＰｈｏｎｅを経由してパソコンをネット接続できるという、特定ユーザーにとって垂涎（すいぜん）のサービスだ。

　手持ちのスマートフォン（高機能携帯電話＝スマホ）などを通じて、パソコンなど外部機器からインターネット接続する「テザリング」。これを、ｉＰｈｏｎｅでも可能にする「ｔ．ｆｒｅｅ（テザーフリー）」というサービスを20日、コネクトフリーが開始した。ｉＰｈｏｎｅのセキュリティーを回避するいわゆる「脱獄（Ｊａｉｌｂｒｅａｋ）」も、専用のアプリをｉＰｈｏｎｅにインストールする必要もない。利用料金もフリーだ。

　そもそもｉＰｈｏｎｅはテザリング機能を備えているが、日本で販売されているｉＰｈｏｎｅは同機能が使えないよう、“ガラパゴス（日本独自）”仕様となっている。通信量の増大を懸念する通信事業者の要請などを受け、米アップルがＯＳ（基本ソフト）レベルで対応した。

　しかし、ｔ．ｆｒｅｅは、その防御線を乗り越えた。ただでさえスマホの普及で通信データ量の増大に悩むソフトバンクとＫＤＤＩにとっては、新たな悩みの種となりそうだ。

■まずは「Ｍａｃ」向け、「Ｗｉｎｄｏｗｓ」向けも検討

　テザリングは通信料を低く抑えたいユーザーにとって有り難い機能。海外ではｉＰｈｏｎｅでもテザリング機能が使え、国内でも同機能を搭載したアンドロイド端末が普及している。例えばＮＴＴドコモのスマホ向け「Ｘｉパケット定額サービス」では、月額5985円の定額料金内でテザリングも利用できる（月内データ量が７ＧＢを超えた場合は通信速度が落ちる）。

　しかし、ｉＰｈｏｎｅユーザーが外出先などでパソコンのネット接続をしたい場合は、別途「Ｗｉ－Ｆｉルーター」などの通信機器を購入したり、公衆無線ＬＡＮなどのサービスに加入したりする必要があった。だがｔ．ｆｒｅｅを使えば、そうした出費は必要なくなる。

　コネクトフリーによると、まずは１カ月を試行期間とし、当初は「Ｍａｃ ＯＳ Ｘ 10.6」以上のＯＳを搭載したＭａｃからのテザリング利用に限るとしているが、「利用者が増えてサービス継続が必要と判断すれば、Ｗｉｎｄｏｗｓ向けも含めて正式サービスの検討をする」としている。

　利用希望者は、コネクトフリーのホームページからソフトをダウンロードしてＭａｃにインストール。ｉＰｈｏｎｅ内蔵のウェブブラウザ「サファリ」で簡単な設定をすれば、すぐにテザリングが利用可能となる。利用料はかからない。テザリング中に「広告」が出ることもない。

　いったいコネクトフリーはなぜ、こんなサービスを始めたのか。それは、あの“炎上”事件と無縁ではない。