「スマホのコミュニケーションに新しいイノベーションを起こした。それがＬＩＮＥ」――。東京・渋谷の新名所「ヒカリエ」で３日、開催された無料通話アプリ「ＬＩＮＥ」のイベント冒頭。ＬＩＮＥを提供するＮＨＮ Ｊａｐａｎ（東京・品川）の森川亮社長はこう切り出した。わずか１年で「和製アプリ」としては史上最速ともいえる急成長を遂げたＬＩＮＥは、収益化へと大きくかじを切った。

　ＬＩＮＥは昨年６月23日にスマートフォン（高機能携帯電話＝スマホ）向けのコミュニケーションツールとして登場した。ユーザー数は１年で、世界230カ国以上、4500万人まで拡大。うち約４割の2000万人が日本人だ。今年３月末時点で、実に国内スマホユーザーの44％がＬＩＮＥユーザーという驚異的な普及を背景に、今回、新機軸を次々と打ち出した。

■登場１年で国内スマホユーザーの44％が利用

　ＬＩＮＥ事業を統括する舛田淳執行役員は、新たなプラットフォーム戦略を紹介する前に、数々の数字を明らかにした。

　「４月に始めた有料の『スタンプ』の売り上げは、４～６月の２カ月で３億5000万円を売り上げ、毎月5000万円増のペースで増えている。６月は２億円ほど」。ＬＩＮＥ人気を支える１つに大きめのイラストで感情を伝えることができる「スタンプ機能」がある。４月に始めた有料のスタンプの売り上げを舛田執行役員が明かすと、会場はどよめいた。

　「１年がたち、ようやくプラットフォームに進む準備ができました。人と人をつないだＬＩＮＥは、その先にコンテンツ、サービス、ビジネスをつなぐプラットフォームへと進化します」。舛田執行役員が紹介したのが「ＬＩＮＥ Ｃｈａｎｎｅｌ」だ。

　ＬＩＮＥ Ｃｈａｎｎｅｌは、ＬＩＮＥユーザーと外部・姉妹サービスとをつなげるサービス基盤。ＬＩＮＥユーザーと一緒に楽しめるゲームや占い、クーポンなどの各種サービスが、ＮＨＮに加え、外部のパートナー企業からも、順次、提供されるという。占いは大手出版、マガジンハウスの「ａｎａｎ」から、クーポンはリクルートの「ＨＯＴ ＰＥＰＰＥＲ」からといった具合だ。

　「サファリ」などのブラウザー（閲覧ソフト）ベース、あるいは、ＬＩＮＥとは別のアプリという２つの形態で提供されるが、裏側ではＬＩＮＥの会員基盤とつながっている。

■スタンプ販売、音楽配信、決済機能などを備える

　「スマホライフのゲートウェイを目指す」というＬＩＮＥ Ｃｈａｎｎｅｌには今後、「ＬＩＮＥサウンドショップ」という音楽の販売機能も加わる。ＬＩＮＥの無料通話の着信音として選択したり、ＬＩＮＥを通じて友達にプレゼントしたりすることが可能で、パートナーには大手レコード会社が出資するレコチョク（東京・渋谷）がつく。これにより、ＬＩＮＥは国内外の有名アーティストの音楽を楽しむことができるプラットフォームとしても進化する。